【專欄文章】
許多女性在月經期間承受著不同程度的經痛折磨，這些不舒服的症狀除了痛苦外，也影響了日常生活和工作，甚至要長期倚賴止痛藥來減輕痛楚。經痛的原因有很多，包括子宮收縮、荷爾蒙變化和炎症等。編輯邀請了婦產專科邱珮琪醫生，解釋出現經痛的成因及症狀，指出經常經痛可能出現的身體問題，同時提供有效的建議和方法來應對月經絞痛的情況。
問﹕甚麼是經痛？
邱醫生﹕經痛，又稱痛經或月經絞痛，是女性月經來潮期間出現的疼痛，特別是下腹部痙攣疼痛，有時也會有頭痛、嘔吐、腹瀉、腰背酸痛等症狀，這些情況大約持續經期頭幾天。
問﹕出現經痛的成因是？
邱醫生﹕經痛的原因主要是因為子宮收縮，子宮收縮主要為了排出子宮內膜的血液及其他物質，但是當收縮動作過於強烈，周遭的血管會受到壓迫，使血液無法輸送到子宮，而產生經痛。
經痛可以分為兩類﹕「原發性經痛Primary dysmenorrhea」與「繼發性經痛Secondary dysmenorrhea」。原發性經痛，是指無病理疾病所產生的疼痛，源於子宮釋放前列腺素 (prostaglandin)，子宮肌肉強烈收縮而形成絞痛；繼發性經痛，是因為病理性疾病所導致經痛，如盆腔發炎、子宮內膜移位或子宮肌瘤等婦科疾病引起。一般來說，年輕女性大多數原發性經痛，成年後的女性則有可能是繼發性經痛。
問﹕一般常見的經痛症狀是？
邱醫生﹕經痛對某些女性來說，可以是每個月的煎熬，有些女性痛到冒冷汗、面色發白，嚴重的甚至有可能昏厥，當生理周期快來臨，不舒服的症狀會令女士產生焦慮和困了，甚至影響正常生活。有一些女士要長期倚賴止痛藥，甚至要加大止痛藥的份量來控制經痛，以免影響正常社交生活和工作。
問﹕嚴重經痛時的特徵是？出現甚麼症狀需要求醫？
邱醫生﹕若有嚴重經痛，就連普通止痛藥也不能止痛、痛症影響日常生活、痛到嘔或暈、需要病假等，又或不正常的經痛持續超過兩至三天，甚至乎經期前後也痛，就需要諮詢醫生，進行身體檢查和盆腔超聲波，找出病因再進行適當治療。
問﹕經常出現經痛，代表了身體可能出現甚麼問題嗎？
邱醫生﹕經常出現經痛，尤其是繼發性經痛，首先要排除是否患有以下婦科問題，譬如﹕子宮內膜異位症、盆腔發炎、子宮腫瘤、子宮腺肌症、子宮先天性畸形等。以下會詳細講解子宮內膜異位，以及子宮腺肌症。
子宮內膜異位症是一種常見疾病，約有10%的女性受到影響，這是一種影響女性生殖器官的疾病。月經周期開始，身體準備受孕，子宮的內膜受到荷爾蒙影響會增厚，血管亦會擴張。如果沒有成功懷孕，子宮內膜會剝落，與經血一起形成月經流出。但有些月經和子宮內膜組織會經輸卵管而去到身體其他的部份，尤其是盆腔範圍，要是積聚在輸卵管、卵巢、子宮肌肉、腹腔等。這些子宮內膜聚積於子宮內膜以外的地方，便是子宮內膜移位。這些多餘的細胞在月經期仍然會對女性的荷爾蒙產生反應並流血，但是它們無法脫落，因此保留在體內。每月的出血會導致發炎和疼痛，隨著時間的流逝會引起疤痕組織，通常會引起疼痛和不育。
至於子宮腺肌瘤，成因就是當子宮內膜移位及積聚於子宮肌肉中，子宮肌肉會長期腫脹引致子宮變大。除了引起痛經之外，子宮變大會令月經量增多，下腹輕微肚痛和有機會壓着膀胱或腸道，引致尿頻或便秘的症狀。
問﹕為甚麼有人說，產後經痛症狀會緩解？
邱醫生﹕有一部份經痛患者在生產後，經痛情況有機會改善，多半也屬於原發性經痛患者，隨著年紀日漸增長，當卵巢與子宮功能越成熟或進入更年期，疼痛情況有可能自然獲得改善。
問﹕如何緩解經痛症狀？在飲食上或營養補充方面，如何預防？
邱醫生﹕除了一般止痛藥、消炎止痛藥和荷爾蒙藥物外，許多女士也會在飲食和生活習慣上尋求舒緩經痛的方法，以下是其中一些可參考。
溫熱飲品﹕像是溫熱水、熱巧克力、熱牛奶等。
朱古力﹕含豐富礦物質鎂 (megnesium)。經前症候群有可能是因體內缺乏鎂而導致，經痛症狀可透過吃點朱古力而減輕。黑朱古力含有豐富的鎂，鎂能控制食慾、穩定情緒，朱古力會誘發腦內啡，可舒緩經痛不適的情緒。
不飽和脂肪酸 (unsaturated fatty acid)﹕譬如Omega-3。像是堅果、魚油等，當中的Omega-3脂肪酸能調節發炎及免疫反應。由於經痛大部分與前列腺素的作用有關，而Omega-3脂肪酸正好可以減少造成經痛的前列腺素產生，具有抗發炎的作用，進而有助緩解經痛。
鈣質 (Calcium)﹕子宮在生理期會收縮痙攣造成不適，而鈣質具有舒緩肌肉組織的效果，所以喝杯熱牛奶也有幫助。
抗氧化營養素 (維生素A、C、E、花青素)﹕多吃抗氧化維生素除有助消除自由基，減緩發炎，且能緩解前列腺素釋放，對改善經痛也有幫助。
避免刺激性食物﹕辛辣食物、冰、酒精飲料、咖啡等，刺激性食物會增加子宮收縮，引發經痛。另外，抽菸也會造成血管收縮，影響循環，造成經痛。
熱敷﹕熱毛巾、電毯或暖包，都是熱敷的好方法，熱敷可以促進血液循環，有助於減緩經痛不適。
運動﹕本身有運動習慣的人，在經痛期間建議可以先減輕運動量至身體可接受的程度，如果疼痛難耐當然就先休息、停止運動。而沒有運動習慣的人，也可以嘗試瑜伽或有氧運動，例如游泳和慢跑，增進腦內啡 (Endorphins) 的分泌，腦內啡除了有助於保持心情愉悅，有助於舒緩經痛。
問﹕經痛該不該吃止痛藥?
邱醫生﹕經痛一來有時候真的痛到無法忍耐，吃止痛藥其實是最快速最有效的方法。有些人會擔心經常服用止痛藥會產生抗藥性 (Drug tolerance)，其實只要不過量，跟醫生建議的份量，如果一個月只有數天服用止痛藥，並不會產生抗藥性的問題。一般常用的止痛藥成分大多含有布洛芬 (Ibuprofen) 乙醯胺酚 (Acetaminophen)，不過只有前者有消炎的功效。需要注意的是，止痛藥最好在經痛發生後盡快服用，不要忍著直到疼痛加劇才服藥。
如果嘗試了以上的方法還是感到經痛難耐，或有長期嚴重經痛的症狀，就要盡快求醫生，因為有可能罹患造成續發性經痛的相關疾病。
專欄作家簡介﹕
邱珮琪醫生｜於中文大學醫學院2005年畢業，擁有十年婦產專科醫生資歷資歷，現於私人診所執業，主要處理分娩，包括順產和剖腹產，以及婦科手術個案，包括微創婦科手術及傳統開腹手術，例如切除卵巢瘤、子宮肌瘤切除術及全子宮切除、結紥手術、檢查性腹腔鏡、子宮內視鏡，主要在浸會、法國、聖保祿和仁安醫院掛診。
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